Savez-vous si votre chat avait besoin de mincir ? Les gros chats sont si courants que vous ne réalisez peut-être même pas que le vôtre est corpulent. Mais les chats en surpoids et obèses sont désormais plus nombreux que ceux ayant un poids santé, et les vétérinaires voient également davantage de chats super-obèses.

"Le problème pour nous est que nous aimons gâter nos chats, et les chats aiment manger, il est donc facile de suralimenter un peu", explique Philip J. Shanker, DVM, propriétaire du Cat Hospital à Campbell, en Californie.

C'est quelque chose à prendre au sérieux. Même quelques kilos en trop peuvent rendre votre animal plus susceptible d'avoir certains problèmes de santé tels que le diabète de type 2 et d'en aggraver d'autres, comme l'arthrite. Cela peut même les empêcher de se toiletter correctement. Ne pas perdre de poids devrait conduire à un chat plus sain et plus heureux.

Poids idéal pour les chats

La plupart des chats domestiques devraient peser environ 10 livres, bien que cela puisse varier selon la race et la silhouette. Un chat siamois peut peser aussi peu que 5 livres, tandis qu'un Maine Coon peut peser 25 livres et être en bonne santé.

Votre vétérinaire peut vous faire savoir si votre chat est en surpoids, mais vous pouvez rechercher certains signes par vous-même, explique Melissa Mustillo, DVM, vétérinaire à A Cat Clinic dans le Maryland. "Les chats devraient avoir cette silhouette de sablier lorsque vous les regardez, ils ne devraient pas avoir un ventre flasque qui pende et vous devriez pouvoir sentir leurs côtes", dit-elle. (Il existe une exception : un chat qui était obèse aura probablement encore un « ventre flasque » après avoir perdu du poids.)

Comment garder les kilos

Les vétérinaires disent que la prise de poids des chats dépend généralement du type et de la quantité de nourriture qu'ils reçoivent, ainsi que du simple ennui.

« Quand ils s'ennuient, ils pensent : 'Autant aller manger.' … Oh, regarde, il n'y a pas de nourriture dans mon bol, je vais déranger maman pour plus de nourriture », dit Mustillo.

Et lorsqu’ils se plaignent, de nombreux propriétaires cèdent pour que leurs animaux soient heureux.

Mais il est possible de prévenir ou freiner la prise de poids :

Remplacez les aliments secs par des aliments en conserve, qui contiennent généralement plus de protéines et moins de glucides. La nourriture en conserve est également un bon moyen de fixer des heures de repas distinctes pour votre animal. De nombreux chats prennent du poids lorsque leurs propriétaires laissent de côté un bol de croquettes sèches pour pouvoir manger toute la journée.

Réduisez les friandises. Les chats se débrouillent tout aussi bien avec d’autres récompenses, comme jouer avec vous.

Faites travailler votre chat pour sa nourriture. Les vétérinaires ont découvert que les chats sont en meilleure santé et plus calmes lorsque leurs propriétaires utilisent des « puzzles alimentaires », que le chat doit rouler ou manipuler pour obtenir des friandises. Vous pouvez en cacher dans les compartiments d'une caisse à vin ou encore percer un ou plusieurs petits trous dans une bouteille en plastique et la remplir de croquettes. Les énigmes ralentissent leur alimentation tout en exploitant leurs instincts naturels de chasser et de se nourrir.

Si vous avez plus d'un chat, vous devrez peut-être nourrir le chat en surpoids dans une pièce séparée ou placer la nourriture du chat de poids santé en hauteur, là où le gros chat ne peut pas aller.

Pensez à utiliser une mangeoire à puce électronique, qui rend la nourriture disponible uniquement à l'animal enregistré sur cette mangeoire. Il existe également des médaillons spéciaux qui constituent une alternative si votre animal ne possède pas de puce électronique.

Avant de mettre votre chat au régime, emmenez-le passer un examen physique pour vous assurer qu'il n'a pas de problème médical sous-jacent. Il pourrait suffire de remplacer le pâturage de croquettes toute la journée par des repas définis. Mais un chat plus lourd devra peut-être passer à des aliments diététiques en conserve ou à un régime spécial sur ordonnance contenant plus de protéines, de vitamines et de minéraux par calorie.

Soyez patient, dit Mustillo. « Si votre objectif est que [votre chat] perde un kilo, cela peut prendre 6 bons mois, voire jusqu'à un an. C'est très lent.

Et ne paniquez pas si votre chat est plutôt courbé, dit Shanker. Votre vétérinaire peut vous aider.

"Si le chat est un peu gros, cela ne veut pas dire qu'il va mourir d'une maladie cardiaque", dit-il.

Une chose à retenir : n’affamez jamais votre chat. Les chats, en particulier les plus grands, peuvent souffrir d'insuffisance hépatique s'ils ne mangent pas pendant quelques jours.